Cada 26 de enero se conmemora el Día Mundial de la Educación Ambiental. La fecha no celebra un invento ni una efeméride comercial: recuerda un documento, la Carta de Belgrado, y una idea que todavía se discute, que la educación ambiental es una herramienta política y no un adorno escolar.
Conviene decirlo de entrada, porque la efeméride se presta a lo contrario: plantar un árbol en enero y no volver a mencionarlo no es educación ambiental.
De dónde viene la fecha
En octubre de 1975 se celebró en Belgrado el Seminario Internacional de Educación Ambiental, convocado por la UNESCO y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. De ahí salió la Carta de Belgrado, que fijó objetivos: conciencia, conocimientos, actitudes, aptitudes, capacidad de evaluación y participación.
Dos años después, en 1977, la Conferencia Intergubernamental de Tbilisi definió los principios y las estrategias de la educación ambiental. La fecha del 26 de enero quedó asociada a ese arranque de Belgrado, aunque no exista un decreto que la instituya.
La Carta ya advertía el problema central: la educación ambiental no podía quedarse en biología. Hablaba de pobreza, de crecimiento, de reparto y de decisiones. Cincuenta años después la discusión sigue abierta y en buena parte del discurso escolar se redujo a separar basura.
Qué dice la ley en México
La Ley General del Equilibrio Ecológico y la Protección al Ambiente define la educación ambiental en su artículo 3 y la trata como un proceso de formación orientado a la conciencia y la acción. La Secretaría de Medio Ambiente tiene un área dedicada, el Centro de Educación y Capacitación para el Desarrollo Sustentable, y de ahí bajan los programas que llegan a escuelas y municipios.
Que exista en la ley no significa que ocurra. La distancia entre el artículo y el aula es el tema real de la fecha.
Cómo se trabaja sin caer en el discurso vacío
Tres criterios sirven para distinguir una actividad de educación ambiental de una de imagen:
- Hay una pregunta abierta. Se investiga un problema concreto del entorno: de dónde viene el agua del plantel, a dónde va la basura del recreo, qué había en ese terreno antes.
- Hay una acción sostenida. No un evento: un comité que se reúne, un registro que se lleva, una mejora que se mide.
- Hay alguien afectado escuchando. La actividad termina en una decisión, no en una foto.
Actividades que sí funcionan
- Auditoría de residuos del plantel. Un día de guantes, báscula y registro. El número que sale —cuántos kilos y de qué— convence más que cualquier charla.
- Mapa del barrio. Agua, sombra, banquetas, basura, árboles. Se dibuja y se compara con lo que debería haber.
- Composta en el patio. Un cajón de un metro cuadrado y una lista de responsables. Aprende el grupo entero, en tres meses, qué es la materia orgánica (la base está en qué es una composta).
- Entrevista a un oficio. El jardinero, la persona que barre, el de la recolección. La educación ambiental también es saber quién sostiene la ciudad.
Las tres trampas de la efeméride
La foto del árbol. Se siembra en enero, nadie riega en abril y en junio queda el palo seco. Un árbol plantado sin plan de riego y sin seguimiento enseña lo contrario de lo que se pretende.
La culpa individual. Se insiste en el popote y el foco apagado mientras el plantel no separa residuos ni tiene agua potable. La educación ambiental que solo habla de hábitos personales deja a los estudiantes sin herramientas para preguntar por lo estructural.
El dato sin fuente. «Un árbol produce todo el oxígeno de cuatro personas». Muchas cifras que circulan en estos días no resisten la verificación; conviene exigir origen a cada una.
Lo que toca este 26 de enero
Elegir un problema del entorno, medirlo, decidir algo y calendarizar el seguimiento. Si el plantel no puede solo, se suma a un grupo que ya lo haga: los grupos estudiantiles son la puerta natural, y las bibliotecas y museos prestan materiales y espacio.
Para montar una actividad formal, la guía está en talleres de educación ambiental. Y para el marco de fondo, por qué importa la educación ambiental.
